Trận đại chiến tại Anfield không chỉ nóng bởi tỷ số 2-1 nghiêng về Man City, mà còn bùng nổ tranh cãi ở phút bù giờ cuối cùng, khi bàn thắng thứ 3 của đội khách bị từ chối và Dominik Szoboszlai phải nhận thẻ đỏ trực tiếp.
Cuộc đối đầu giữa Liverpool và Man City đã khép lại với chiến thắng 2-1 cho đội khách, qua đó giúp đoàn quân của HLV Pep Guardiola tiếp tục bám đuổi Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, tâm điểm của trận đấu không chỉ nằm ở 2 bàn thắng quyết định, mà còn ở một tình huống VAR hy hữu diễn ra ở phút 90+12.
Tại Anfield, Liverpool là đội mở tỷ số nhờ cú sút phạt sấm sét của Dominik Szoboszlai. Dù vậy, Man City nhanh chóng đưa trận đấu trở lại thế cân bằng khi Bernardo Silva tận dụng tình huống hàng thủ chủ nhà mắc lỗi việt vị không dứt khoát để chọc khe ghi bàn gỡ hòa. Sang hiệp 2, thế trận giằng co kéo dài cho đến phút 93, khi Man City được hưởng phạt đền và Erling Haaland không mắc sai lầm nào, giúp đội khách vượt lên dẫn 2-1. Trong thế không còn gì để mất, HLV Arne Slot yêu cầu các học trò đẩy cao đội hình, thậm chí ra hiệu để thủ môn Alisson lên tham gia tấn công ở những phút bù giờ cuối cùng.
Chính quyết định mạo hiểm này đã dẫn tới một chuỗi sự kiện gây tranh cãi bậc nhất mùa giải. Từ pha bóng bổng bên phần sân Man City, đội khách phản công cực nhanh. Cầu thủ vào sân thay người Rayan Cherki đoạt bóng, vượt qua vạch giữa sân và tung cú sút về phía khung thành bỏ trống. Erling Haaland và Szoboszlai lập tức lao vào cuộc đua.
Trong nỗ lực ngăn cản, Szoboszlai bị xác định đã kéo áo Haaland, làm chậm bước chạy của tiền đạo người Na Uy. Ở chiều ngược lại, Haaland cũng có tác động khiến tiền vệ Liverpool ngã xuống trong vòng cấm. Bóng từ cú sút ban đầu của Cherki vẫn lăn qua vạch vôi, và Man City được công nhận bàn thắng thứ 3 trong khoảnh khắc đầu tiên.
Tuy nhiên, VAR đã vào cuộc. Trọng tài chính Craig Pawson được mời ra xem lại tình huống trên màn hình bên đường biên. Sau khi phân tích băng quay chậm, ông Pawson đưa ra quyết định gây sốc: không công nhận bàn thắng của Man City, đồng thời rút thẻ đỏ trực tiếp với Szoboszlai vì lỗi “ngăn cản một cơ hội ghi bàn rõ ràng”.
Theo luật, việc Szoboszlai kéo áo Haaland khi tiền đạo Man City đang có cơ hội đối mặt với khung thành trống là hành vi đủ để truất quyền thi đấu. Vì lỗi phạm diễn ra trước khi bóng hoàn toàn vượt qua vạch vôi, bàn thắng của Man City bị hủy, còn tiền vệ người Hungary phải rời sân ở phút bù giờ thứ 13.
Quyết định này khiến cả 2 đội đều không hài lòng. Man City mất một bàn thắng tưởng như hợp lệ, trong khi Liverpool phải trả giá đắt bằng án treo giò 1 trận dành cho Szoboszlai. Cái kết kỳ lạ tại Anfield nhanh chóng trở thành chủ đề nóng sau trận, một lần nữa đẩy VAR vào tâm điểm tranh luận của Ngoại hạng Anh.
